สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ‘ManBearPig’ โบราณอยู่และเสียชีวิตเร็ว
ชีวิตที่เร่งรีบเช่นนี้อาจช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางตัวเข้ายึดครองโลกหลังไดโนเสาร์ได้
ไม่นานหลังจากที่ไดโนเสาร์ถูกกำจัดออกไป สัตว์ร้ายที่แปลกประหลาดก็เดินเตร่ไปทั่วโลก เกี่ยวกับขนาดของแกะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณนี้ดูเหมือนญาติสมัยใหม่ที่ผสมผสานกัน นักวิจัยบางคนเรียกมันว่า “ManBearPig” มันมีมือห้านิ้ว ใบหน้าเหมือนหมี และรูปร่างที่แข็งแรงของหมู แต่บางทีที่แปลกกว่ารูปลักษณ์ของมันก็คือวงจรชีวิตที่เร็วมากของสัตว์ตัวนี้ ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตนี้เกิดมามีพัฒนาการสูง จากนั้นมีอายุประมาณสองเท่าอย่างรวดเร็วตามที่คาดไว้
ลักษณะที่ผสมผสานกันนี้อาจนำไปสู่ทารกที่โตและโตหลายชั่วอายุคน ถ้าเป็นเช่นนั้น อาจช่วยอธิบายว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางตัวยึดครองโลกได้อย่างไรหลังจากที่ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ นักวิจัยได้แบ่งปันสิ่งที่ค้นพบทางออนไลน์ในวันที่ 31 สิงหาคมใน Nature
ในช่วงอายุของไดโนเสาร์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม “มีขนาดใหญ่เท่ากับแมวบ้านเท่านั้น” Gregory Funston กล่าว เขาเป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ Royal Ontario ในเมืองโตรอนโต ประเทศแคนาดา แต่ดาวเคราะห์น้อยได้ฆ่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกทั้งหมดเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน หลังจากนั้น “เราเห็นการระเบิดครั้งใหญ่ในความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม” Funston กล่าว ในเวลาเดียวกัน “สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเริ่มมีขนาดใหญ่มาก”
ประเภทหนึ่งมีขนาดใหญ่มาก เหล่านี้คือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ทารกส่วนใหญ่เติบโตในครรภ์มารดาโดยเลี้ยงด้วยรก (พลู-เซน-ตูห์) (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิด เช่น ตุ่นปากเป็ด วางไข่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เรียกว่ามีกระเป๋าหน้าท้อง ให้กำเนิดลูกแรกเกิดขนาดเล็กที่มีพัฒนาการมากในกระเป๋าของแม่) ปัจจุบัน รกเป็นกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีความหลากหลายมากที่สุด รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก เช่น ปลาวาฬและช้าง
นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่าเหตุใดรกจึงเริ่มมีอำนาจเหนือกว่าหลังวันโลกาวินาศของไดโนเสาร์ นักวิจัยสงสัยว่าการตั้งครรภ์ที่ยาวนานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในรกและทารกแรกเกิดที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีมีบทบาทสำคัญ แต่มันไม่ชัดเจนว่าทั้งหมดนี้วิวัฒนาการมานานแค่ไหนแล้ว
การทำแผนที่ชีวิตของ ‘ManBearPig’
สำหรับเบาะแสเกี่ยวกับวงจรชีวิตของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณ Funston และเพื่อนร่วมงานของเขาหันไปหา ManBearPig หรือ Pantolambda bathmodon เป็นสัตว์กินพืช มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 62 ล้านปีก่อน มันเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ตัวแรกที่ปรากฏหลังจากการเปิดเผยของไดโนเสาร์
ทีมของ Funston ศึกษาฟอสซิลจากลุ่มน้ำซานฮวนในนิวเม็กซิโก ตัวอย่างของพวกเขารวมถึงโครงกระดูกบางส่วนจาก P. bathmodon สองตัวและฟันของคนอื่นอีกหลายคน
เส้นการเจริญเติบโตในแต่ละวันและรายปีในฟันสร้างเส้นเวลาของชีวิตสัตว์แต่ละตัว ในไทม์ไลน์นั้น สารเคมีจะถูกบันทึกไว้เมื่อสิ่งมีชีวิตเปลี่ยนแปลงชีวิตครั้งใหญ่ ความเครียดทางร่างกายจากการคลอดทำให้เกิดสังกะสีในเคลือบฟัน แบเรียมเคลือบฟันนั้นถูกแทงขณะที่สัตว์กำลังให้นมลูก ลักษณะอื่นๆ ของฟันและกระดูกแสดงให้เห็นว่า ป. บาธโมดอนเติบโตเร็วเพียงใดตลอดชีวิต พวกเขายังระบุอายุของสัตว์แต่ละตัวเมื่อมันตาย
สายพันธุ์นี้อยู่ในครรภ์ประมาณเจ็ดเดือน ทีมงานพบว่า มันเลี้ยงเพียงหนึ่งหรือสองเดือนหลังคลอด ภายในหนึ่งปีก็เข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ป. บาธโมดอนส่วนใหญ่มีอายุได้สองถึงห้าปี ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่ศึกษาเสียชีวิตเมื่ออายุ 11 ปี
การตั้งครรภ์ของ P. bathmodon นั้นยาวนานกว่าที่พบในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องและตุ่นปากเป็ดสมัยใหม่ (ระยะตั้งท้องของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านั้นเพียงไม่กี่สัปดาห์) แต่ก็คล้ายกับการตั้งครรภ์นานหลายเดือนที่พบในรกสมัยใหม่จำนวนมาก
Funston กล่าวว่า “มีการแพร่พันธุ์เหมือนกับรกที่ร้ายแรงที่สุดในปัจจุบัน รก “รุนแรง” ดังกล่าวรวมถึงสัตว์เช่นยีราฟและวิลเดอบีสต์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้สามารถเดินเท้าได้ภายในไม่กี่นาทีหลังคลอด P. bathmodon ให้กำเนิด “อาจมีลูกเพียงตัวเดียวในแต่ละครอก” Funston กล่าว “ทารกคนนั้นมีฟันครบชุดอยู่ในปากตั้งแต่เกิด และนั่นหมายความว่ามันอาจเกิดมาพร้อมกับขนในสถานที่และตาที่เปิดกว้าง”
แต่วงจรชีวิตที่เหลือของ P. bathmodon นั้นแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันอย่างมาก สายพันธุ์นี้หยุดให้นมและโตเต็มที่เร็วกว่าที่คาดไว้สำหรับสัตว์ที่มีขนาดเท่ากัน และอายุขัยที่สังเกตได้ยาวนานที่สุดใน 11 ปีนั้นเป็นเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของอายุขัย 20 ปีที่คาดไว้สำหรับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาขนาดนี้
อยู่ได้เร็ว ตายยังเด็ก
ไลฟ์สไตล์ที่ “รวดเร็วและอ่อนเยาว์” ของ ManBearPig อาจช่วยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในรกได้ในระยะยาว Graham Slater กล่าว เขาเป็นนักบรรพชีวินวิทยาในรัฐอิลลินอยส์ที่มหาวิทยาลัยชิคาโก เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่ “สิ่งเหล่านี้จะเตะคนรุ่นใหม่ออกไปทุกปีครึ่ง” เขากล่าว “เพราะพวกเขามีเวลาในการสร้างที่รวดเร็ว” เขาให้เหตุผล “วิวัฒนาการสามารถดำเนินการได้เร็วขึ้น”
การตั้งครรภ์นานขึ้นอาจทำให้ทารกตัวใหญ่ขึ้นได้ เด็กเหล่านั้นสามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ตัวใหญ่ขึ้นได้ และผู้ใหญ่เหล่านั้นสามารถมีลูกที่ใหญ่กว่าได้ ถ้าป.บาธโมดอนดำเนินชีวิตไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คนรุ่นหลังจำนวนมากก็จะผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์? “คุณจะได้สัตว์ตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว” สเลเตอร์กล่าว
แต่ไม่มีสายพันธุ์ใดที่สามารถบอกเล่าเรื่องราวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ครองโลกได้ การศึกษาในอนาคตควรค้นหาว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ในช่วงเวลานี้มีวงจรชีวิตที่คล้ายคลึงกันหรือไม่
ยุคไดโนตอนต้นเริ่มต้นสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่
ฟอสซิลแนะนำต้นกำเนิดก่อนหน้าของบรรพบุรุษร่วมกันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเท่าหนูที่มีลักษณะเป็นลูกผสมระหว่างลีเมอร์กับกระรอก ผู้อาศัยบนต้นไม้ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วอาจดูน่ารัก ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาสามารถช่วยให้การอภิปรายเก่าเกี่ยวกับระยะเวลาที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอยู่บนโลกได้ ซากดึกดำบรรพ์ใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อกว่า 200 ล้านปีก่อน ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่เรียกว่า Late Triassic นอกจากนี้ยังเกี่ยวกับเวลาที่ไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุดบางตัวมีชีวิตอยู่
ยุคใหม่ผลักดันต้นกำเนิดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมให้เร็วกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้ ก่อนหน้านี้เท่าไหร่? ลองหลายสิบล้านปี
“นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก” Robert Asher กล่าวกับ Science News นักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ของอังกฤษ เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้ สองร้อยล้านปีนั้น “เก่าแก่จริงๆ” เขาอธิบาย นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมปรากฏตัวครั้งแรกในช่วงยุคจูราสสิก เขากล่าว นั่นคือช่วงเวลาที่ตาม Triassic
การศึกษาครั้งใหม่ได้ค้นพบซากของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณที่เรียกว่าฮารามิยิดส์ (HAIR-ah-MEE-yidz) ฟอสซิลแรกของสัตว์เหล่านี้ถูกค้นพบในประเทศจีนเมื่อ 100 กว่าปีที่แล้ว Jin Meng กล่าวว่าซากส่วนใหญ่เป็นฟัน นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซิตี้ เขาทำงานเกี่ยวกับการศึกษาครั้งใหม่นี้ ฟันเหล่านั้นไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวมากนัก Meng กล่าว หากไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติม นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถระบุได้ว่าสัตว์เหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นอย่างไร
จากนั้นมีฟอสซิลใหม่ 6 ชนิดปรากฏขึ้นในประเทศจีนเช่นกัน เป็นโครงกระดูกที่สมบูรณ์ที่สุดของสัตว์เหล่านี้เท่าที่เคยพบมา แสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้มีหางเรียวและนิ้วยาว รูปร่างของร่างกายบ่งบอกว่าพวกเขาเป็นนักปีนต้นไม้ตามธรรมชาติ พวกมันอาจร่อนจากแขนขาหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง
ฟอสซิลที่เพิ่งระบุใหม่ทำให้เหมิงและทีมของเขาได้สำรวจประวัติศาสตร์ของสัตว์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 10 กันยายนในวารสาร Nature นั่นหมายความว่าทั้งฮารามิยิดและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่น่าจะมีบรรพบุรุษร่วมกัน นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่พบในต้นไม้ครอบครัวของสัตว์ทั้งสองก่อนหน้านี้
โครงกระดูกฮารามิยิดที่เพิ่งค้นพบมีอายุย้อนไป 160 ล้านปี บางคนเคยพบฟันมีอายุเมื่อ 200 ล้านปีก่อน ดังนั้นบรรพบุรุษร่วมกันจึงต้องมีชีวิตอยู่เร็วกว่านี้ Meng สรุป
การค้นพบใหม่นี้อาจทำให้บางคนคิดต่างเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณ เขากล่าว “ปกติแล้วพวกมันถูกมองว่าเป็นสัตว์ขนาดเท่าหนูที่อาศัยอยู่ในเงามืดของไดโนเสาร์” เขากล่าว แต่ “หลักฐานใหม่แสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีความหลากหลายมากกว่าที่เราคิดไว้มาก”
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ consultandoajedrez.com